Depuis 1980, ces textes savamment sélectionnés et regroupés ici par Charles Minguet, n’avaient pas été réédités. Ils sont extraits de la relation historique du Voyage aux régions équinoxiales du Nouveau Continent (1814 à 1831), de l'Essai politique sur le royaume de la Nouvelle-Espagne (1808 et 1811), de l'Essai politique sur l'île de Cuba (1826), de Tableaux de la Nature (1808) et des Vues des Cordillères (1810 à 1813).
En 1799, à l’âge de trente ans, Alexander von Humboldt s’embarque pour le Venezuela avec son ami Aimé Bonpland, explorateur et botaniste. Ensemble, riches de leurs connaissances aussi aiguisées que complémentaires, ils vont pendant quatre ans sillonner l’Amérique espagnole et parcourir plus de quinze mille kilomètres. Grâce à ses ressources encyclopédiques sur la botanique, la chimie, la minéralogie, et dans d’innombrables domaines, Alexander von Humboldt va ainsi s’adonner à une description méthodique de ces terres, comme personne ne l’avait fait auparavant ‒ nature, population, faits historiques, géographie, géologie… l’explorateur ne laisse rien au hasard.
Précurseur de l’anthropologie, de l’ethnologie et de l’archéologie américaine grâce à sa description objective des Indiens, Humboldt parvient à dresser de façon exceptionnelle un tableau de la société coloniale espagnole, avec ses conflits d’intérêt et ses méthodes d’exploitation.
