En 1629, Le Batavia, fleuron de la flotte de la Compagnie hollandaise des Indes orientales, fait naufrage dans l’océan Indien. Alors que les officiers supérieurs partent chercher les secours à bord d’une chaloupe, les survivants parviennent à rejoindre quelques îlots désolés de l’archipel désertique des Abrolhos de Houtman.
C’est là qu’un certain Jeronimus Cornelisz, apothicaire en faillite poursuivi pour hérésie, va instaurer un sanguinaire régime de terreur, en affamant et exécutant ses opposants et en réduisant les femmes au rang d’esclaves sexuels. L’enfer va durer trois mois jusqu’à ce qu’un navire de secours vienne mettre un terme à la mutinerie.
Rédigé à partir des archives de la Compagnie des Indes orientales, le récit de Mike Dash nous plonge au cœur des tourments du XVIIe siècle.
