Le 1erjanvier 1938, Josef Erdman, un homme d’affaires autrichien, descend en gare de Maribor, petite ville slovène où sa famille a vécu avant la Première Guerre mondiale. En attendant d’y retrouver son associé Jaroslav, il lie connaissance avec différents notables, séduit la troublante Margerita, traîne dans les cafés. Mais Jaroslav ne vient pas. Existe-t-il seulement? Tandis que le monde est sur le point de basculer dans l’abîme, Erdman s’enlise dans une attente sans objet, comme prisonnier de son personnage et de Maribor. L’apparition d’une aurore boréale lui semble pourtant annoncer de nouveaux bouleversements dans son existence…
Avec ce récit aux accents évocateurs de Franz Kafka et de Joseph Roth, Drago Jančarconfirme sa place parmi les grandes voix littéraires d’Europe centrale.
