1774. L'année nouvelle semble offrir à Richard Bolitho et à son ami Martyn Dancer l'aboutissement d'un rêve : devenir lieutenants dans la marine anglaise et quitter l'état d'aspirants pour être nommés officiers du roi ! Le voyage de routine à bord d'une nouvelle goélette entre Plymouth et Guernesey qui devait symboliquement marquer ce change-ment ne sera pourtant pas de tout repos. Loin de là…