« Ils avaient essuyé les jets de javelots des habitants des îles rencontrées en chemin, enduré la maladie et la faim. En ce 12 avril 1600, les quelques hommes qui avaient survécu au voyage virent une fois de plus une terre apparaître à l’horizon. Ils y trouveraient, pensèrent-ils, la mort aux mains de cruels sauvages. » De la centaine de marins partie d’Europe deux années plus tôt, seuls vingt-quatre respirent encore. Ils ont traversé deux océans, affronté les blizzards de l’Antarctique, les tempêtes tropicales et échouent, minés par le scorbut, sur une côte inconnue. L’un d’eux, William Adams, premier Anglais à fouler le sol du Japon, n’en repartira jamais et deviendra un proche du shogun. Giles Milton, en s’appuyant sur de nombreux documents, raconte cette exceptionnelle connivence entre ce charpentier venu d’Occident et ce prince du Japon ouvert à l’ailleurs : une rencontre dont on peut dire qu’elle construisit l’Histoire et scella le destin des deux pays.
